Với nhiều người, game là một phương tiện để giết thời gian, một cách để thư giãn sau một ngày căng thẳng, hoặc có lẽ là cơ hội để thoát khỏi sự đơn điệu hàng ngày để đến với một cuộc phiêu lưu kỳ vĩ. Tuy nhiên, mối quan hệ của tôi với game lại hơi khác một chút. Bạn thấy đấy, game không chỉ là niềm đam mê lớn nhất của tôi. Đó là công việc hàng ngày, nguồn xác thực chính của tôi, và nếu thành thật mà nói, đó là một mối quan hệ ngày càng trở nên không lành mạnh theo từng năm. Mỗi tựa game mới là một cuộc chạy đua đến đích để hoàn thành bài viết. Mỗi tiền đề thú vị cuốn hút tôi đều phải bị loại bỏ ngay khi có một “bom tấn” khác xuất hiện. Thêm vào đó, bởi vì tôi là một thợ săn trophy không thể không hoàn thành 100% một tựa game mà tôi thực sự đầu tư vào. Hiếm khi nào tôi chỉ chơi một game một cách mù quáng, xem hết credit và chấp nhận trải nghiệm đó như nó vốn có. Đó là một mối quan hệ phức tạp giữa tôi và game, và nó không có khả năng thay đổi sớm. Nhưng, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Wanderstop đã cho phép tôi chậm lại, hít thở và gỡ bỏ những xu hướng hoàn thành mọi thứ của mình.
Chậm Lại, Ở Lại Một Chút
Ảnh chụp màn hình Wanderstop với nhân vật Alta
Như một nghi thức quen thuộc trước khi chơi game, trước khi bắt đầu Wanderstop, tôi đã tra cứu danh sách trophy và đặt mục tiêu vạch ra lộ trình để đạt 100%. Thông thường, việc này bao gồm việc đánh dấu những thứ có thể bỏ lỡ, tìm cách gộp các trophy lại để hoàn thành nhanh hơn, và nếu tôi gặp phải dù chỉ một trophy online, bạn có thể cá rằng tôi sẽ không chơi game đó.
Nhưng thành tích của Wanderstop chỉ đơn giản là ‘chơi game, rồi bạn sẽ nhận được trophy’. Điều này đặt tôi vào một tình thế bất thường. Không có cách nào để tối ưu hóa, không có cách nào để “lách luật” hệ thống. Chỉ có một câu chuyện để thưởng thức, và trà để pha, và đó là những gì tôi đã làm. Nhưng tôi muốn làm điều đó theo cách của riêng mình.
Pha trà trong game Wanderstop
Trò chơi khiến tôi yêu mến Alta, nhân vật chính nóng tính của chúng ta, và cũng giống như Alta, tôi không sẵn lòng từ bỏ những nghi thức thường lệ của mình. Bất chấp không khí thư thái, và ông chủ cửa hàng đáng yêu Boro đảm bảo với tôi rằng không có gì phải vội, không có mục tiêu nào, và có nhiều không gian cho thất bại, tôi vẫn quyết tâm tối ưu hóa (min-max) bằng mọi cách có thể. Rốt cuộc, người Ireland là những người giỏi nhất trong việc pha trà với số lượng lớn, và tôi sẽ không làm xấu hổ màu xanh lá, trắng và vàng của quốc kỳ.
Tôi rời khỏi chiếc ghế gỗ mà tôi sẽ quay lại nhiều lần, với ý định quét dọn, làm vườn và pha chế các loại trà với cùng một phương pháp tiếp cận “thiên tài” mà tôi đã áp dụng cho trang trại Stardew Valley đầy bảng tính của mình. Nhưng, Davey Wreden già dặn đã có những kế hoạch khác cho tôi.
Từ Bỏ, Đừng Từ Bỏ, Mì Gói, Đừng Mì Gói
Thưởng thức trà trong Wanderstop
Bất chấp mong muốn của tôi là lao nhanh về đích, Wanderstop lại tỏ ra muốn ngăn cản tôi. Tuy nhiên, điều này không bao giờ diễn ra một cách hung hăng, hay một cách khó chịu khiến tôi cảm thấy như một rào cản hay một cái neo níu giữ mình. Mà nó giống như việc làm tôi chậm lại, như một làn sương mờ ảo nhẹ nhàng sau khi nhấm nháp một tách trà hoa cúc được pha kỹ bên bếp lửa.
Wanderstop có các mục tiêu dưới dạng phục vụ khách hàng và các công việc lặt vặt quanh cửa hàng. Tuy nhiên, không có trạng thái thất bại (fail states), không có giới hạn thời gian, và trong hầu hết các trường hợp, không có nhiệm vụ bắt buộc nào thực sự cần phải hoàn thành.
Trò chơi liên tục để bạn tự xoay sở. Mỗi nhiệm vụ hoàn thành đều đi kèm với một khoảng thời gian kéo dài mà không có gì để làm ngoài việc tận hưởng thế giới xung quanh. Bạn liên tục được khuyến khích dành một chút thời gian cho bản thân để nhâm nhi trà, tự suy ngẫm, hoặc chỉ đơn giản là dọn dẹp cửa tiệm. Nếu bạn làm vậy, bạn thật tuyệt vời; nếu bạn không làm, bạn cũng tuyệt vời không kém. Đó là công thức của dòng game cozy (thư giãn) ở dạng mềm mại và bông xốp nhất.
Tôi sẽ hoàn toàn thành thật với bạn. Ban đầu, điều này khiến tôi phát điên. Sự thiếu cấu trúc, sự vắng mặt của các vòng lặp gameplay tinh tế, và sự dư thừa của các nhiệm vụ không gì khác hơn là những thứ lấp đầy thời gian một cách tùy tiện. Nó đi ngược lại mọi nguyên tắc chơi game cốt lõi đã ăn sâu vào tôi từ lâu.
Nhưng mỗi tách trà nóng hổi tôi uống cảm giác như một liều thuốc giải, đưa tôi ra khỏi trạng thái mê muội phụ thuộc vào thành công mà tôi đã ở trong đó quá lâu.
Thư Giãn, Cứ Từ Từ Thôi
Khung cảnh đẹp trong Wanderstop
Tôi thấy mình đang ở giữa một trải nghiệm chơi game, không có cách nào hữu hình để đo lường thành công của mình. Tôi đã cam kết, và tôi sẽ kiên trì đến cùng dù có chuyện gì xảy ra. Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận trò chơi như nó vốn có, gặp gỡ nó ở chính nơi nó đang đứng, và điều này từ từ nhưng chắc chắn đã dẫn tôi đến việc buông bỏ.
Đó là khi sự cộng sinh giữa câu chuyện của Alta và câu chuyện của chính tôi bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Bởi vì, cũng giống như nội tâm của Alta thúc đẩy họ bắt đầu phai nhạt, nội tâm của tôi cũng vậy.
Tôi thấy mình muốn pha những loại trà mới để mở khóa những khoảnh khắc suy tư từ Alta. Tôi mong chờ những khoảng lặng giữa các khách hàng để thu dọn một vài chiếc đĩa đã qua sử dụng.
Thậm chí, tôi còn thấy mình đọc một vài cuốn sách trong game, điều này thật đáng kinh ngạc vì bộ não nghiện mạng xã hội của tôi đã không thể đọc trọn vẹn một ghi chú trong game mà không bị xao lãng trong nhiều năm qua. Những điều xa xỉ đó đã làm cho trải nghiệm trở nên phong phú hơn rất nhiều.
Vuốt ve Pluffins trong Wanderstop
Niềm vui lóe lên khi tôi sở hữu một món đồ trang trí hình bọ rùa không có tác dụng gì khác ngoài việc làm cho cửa hàng thêm một chút bừa bộn. Khi một khách hàng mới đến, tôi đã thể hiện một phong thái phục vụ khách hàng vui vẻ mà tôi, và cả những người chủ cũ của tôi, chưa bao giờ biết là tôi có. Và khi đến lúc rời xa họ và tiếp tục như sự thay đổi của các mùa, những lời tạm biệt giống như cảm giác tôi có khi tiễn các linh hồn ở Everdoor trong Spiritfarer, mặc dù ít tàn phá cảm xúc hơn nhiều.
Tôi chưa bao giờ cảm thấy bàn tay của nhà phát triển đặt lên lưng mình, thúc đẩy tôi đến nhiệm vụ tiếp theo hay những thanh dẫn hướng đưa tôi qua một chuỗi sự kiện định sẵn. Thay vào đó, tôi có người bạn mới Boro xác nhận mọi lựa chọn của mình, ngay cả khi lựa chọn đó là không chọn gì cả. Thật là mới mẻ.
Đôi khi, cảm giác như thế giới ngừng lại, và tôi không còn là một bánh răng quay trong cỗ máy nữa.
Một Khoảng Nghỉ Để Thưởng Trà
Thế giới Wanderstop đầy màu sắc
Khi trò chơi kết thúc, Alta được hỏi, “Cậu có còn muốn trở thành một chiến binh không?”
Trong khoảnh khắc đó, tôi thực sự cảm thấy như nhà phát triển đang nói chuyện trực tiếp với mình, hỏi tôi, “Cậu có còn muốn trở thành một game thủ bị ám ảnh bởi thành công và sự công nhận đó không?” Sau khoảng thời gian phong phú, giải tỏa và thư giãn mà tôi đã có ở Wanderstop.
Sau đó, sau một thoáng, tôi trả lời không, biết rằng mình thực sự nghĩ vậy vào khoảnh khắc đó.
Nhưng, cũng giống như Alta rời khỏi khu rừng, và phép màu của khu rừng chắc chắn sẽ tan biến theo thời gian, cho phép những khuynh hướng tham vọng độc hại đó trỗi dậy trở lại. Tôi cũng biết rằng sự nghỉ ngơi mà Wanderstop mang lại chỉ là tạm thời.
Ngay khi một tựa game AAA mới ra mắt, tôi sẽ lại ngập đầu vào đó và chạy đua với thời gian. Thêm vào đó, tôi biết rằng cơn thèm khát âm thanh khi một chiếc cúp bạch kim bật lên sẽ trở nên quá hấp dẫn để bỏ qua.
Nhưng điều tôi học được từ thời gian ở thiên đường trà nhỏ bé của mình là có chỗ cho một khoảng nghỉ uống trà trong lịch trình chơi game bận rộn của tôi – một không gian cho những trải nghiệm tự thưởng thức và những khoảnh khắc để chỉ hít thở, để những nghĩa vụ và số liệu trượt khỏi tâm trí, và để việc theo đuổi niềm vui, sự yên bình và sự hài lòng lên ngôi.
Cảnh cuối trong Wanderstop
Trò chơi đã cuốn hút tôi hoàn toàn, đến mức ba mươi phút trước khi credit chạy, chiếc trophy cuối cùng đã hiện lên, và cúp bạch kim của tôi đã được đảm bảo. Tôi nhìn nó nhấp nháy trên màn hình, và trong bất kỳ trường hợp nào khác, tôi đã thoát game, xóa file lưu, và tiếp tục công việc của mình.
Nhưng, lần này, tôi cứ tiếp tục. Tôi pha thêm trà, tôi hoàn thành những phần còn dang dở, và những diễn biến câu chuyện. Tôi nói lời tạm biệt chân thành. Tôi ở lại làm một vài công việc lặt vặt khi credit đã ở rất gần, và ngay cả khi kết thúc trò chơi chỉ còn cách một cú nhấp chuột, tôi vẫn ngồi lại với Boro thêm một chút, gần như không muốn quay trở lại guồng quay bất tận.
Wanderstop là một tựa game đặc biệt buộc bạn phải chậm lại, quên đi những gì bạn biết về game hiện đại, và dành một khoảnh khắc ích kỷ, không bị gián đoạn cho chính mình. Điều mà những người “não to” như tôi sẽ rất muốn chống lại, và tin tôi đi, tôi hiểu điều đó.
Nhưng, tôi khẩn thiết mong bạn hãy dành chỗ trong cuộc sống của mình cho dù chỉ một tách trà, không phải để thực hiện một nhiệm vụ, hay để kiếm một ít EXP – một tách trà chỉ dành cho bạn và chỉ riêng bạn mà thôi. Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về Wanderstop nếu bạn cũng đã từng trải nghiệm tựa game này nhé!