Khi nhắc đến chiếc console PlayStation đời đầu – một cỗ máy đã ra đời trước cả khi nhiều thế hệ game thủ hiện nay chào đời, đa số hẳn sẽ hình dung ngay về những khối polygon thô ráp và đồ họa lỗi thời. Ấy vậy mà, họ đã lầm to. Dù PS1 chắc chắn có những giới hạn về xử lý đồ họa mà thế hệ máy hiện đại khó có thể hình dung nổi, nhưng chính những giới hạn ấy lại đẩy các nhà phát triển đến đỉnh cao của sự sáng tạo nghệ thuật. Họ buộc phải “uốn nắn” từng pixel, từng texture để cho ra đời những hình ảnh đẹp mắt nhất có thể, và kết quả là chúng ta có những địa điểm trong game vẫn giữ được vẻ đẹp “hồn cốt” cho đến tận ngày nay.
Những tựa game Final Fantasy hiện đại dù có đồ họa tiên tiến đến mấy, liệu có chạm đến trái tim game thủ mới theo cái cách mà Midgar đã từng lay động tâm hồn những người lần đầu dấn thân vào thế giới Final Fantasy VII? Có thể chứ, nhưng chắc chắn không cùng một cảm xúc hoài niệm như vậy. Hãy cùng tingamevn.net chúng ta lật lại cuốn album ký ức, khám phá những địa danh đẹp nao lòng đã làm nên tên tuổi của hệ máy PlayStation huyền thoại nhé.
Midgar (Final Fantasy VII): Viên Gạch Đầu Tiên Xây Dựng Giấc Mơ Steampunk
Dù series Final Fantasy đã trải qua một bước nhảy vọt khổng lồ về đồ họa, cả 3D lẫn các phông nền dựng sẵn (pre-rendered backgrounds), nhưng khi ra mắt, Final Fantasy VII thực sự đã khiến cả thế giới phải kinh ngạc. Có lẽ với những người mới chơi bây giờ, đồ họa của nó chẳng có gì là “đáng kinh ngạc”, nhưng bất kỳ ai sinh ra vào cuối thập niên 80 hay đầu 90 đều có thể chứng thực cái cảm giác choáng ngợp khi thấy Final Fantasy rũ bỏ bối cảnh trung cổ quen thuộc để khoác lên mình tấm áo steampunk đầy bụi bặm mà vẫn vô cùng phù hợp.
Ảnh bìa game Final Fantasy 7, gợi nhớ ký ức về đồ họa đột phá của PS1 và thành phố Midgar.
Midgar là một chiến thắng của nghệ thuật khi nó thể hiện song song cả một khu vực phản địa đàng (dystopian) hoành tráng được “thắp sáng” bởi ánh đèn neon rực rỡ từ những máy phát điện đang hút cạn sự sống của hành tinh, nhưng đồng thời cũng có những góc phố nhỏ bé, ấm cúng dành cho cư dân bình thường ở những nơi tưởng chừng không thể. Đây chính là nơi PS1 thực sự bắt đầu “tỏa sáng”, khai mở một kỷ nguyên mới cho đồ họa game.
Raccoon City (Resident Evil 2 & 3): Nơi Kinh Hoàng Cũng Mang Vẻ Đẹp Đến Lạ Kỳ
Tựa game Resident Evil gốc đã thay đổi cách game thủ trải nghiệm thể loại kinh dị, nhưng nó không hoàn toàn thay đổi cách họ nhìn nhận kinh dị. Dinh thự Spencer trong phần game đầu tiên trông khá ổn, nhưng chưa bao giờ thực sự “ngoạn mục”. Tuy nhiên, Resident Evil 2 và 3 lại khác, chúng trông thật “tuyệt mỹ” – dù đôi lúc khó nhận ra điều đó bởi lũ zombie luôn tìm cách lao vào xơi tái mặt bạn.
Claire Redfield giữa thành phố Raccoon City đầy rẫy zombie trong Resident Evil 2, thể hiện không khí u ám mà vẫn cuốn hút của game PS1.
Dù sở cảnh sát Raccoon City là địa điểm được nhắc đến nhiều nhất, nhưng toàn bộ thành phố này đều mang một vẻ đẹp riêng, nhờ vào những môi trường được vẽ và dựng hình tỉ mỉ đến đáng kinh ngạc. Nếu có dịp trở lại với những phiên bản gốc này, bạn sẽ nhận ra cái “chất” nghệ thuật ẩn mình trong từng con hẻm, từng góc phố đổ nát, biến một nơi vốn dĩ kinh hoàng trở nên cuốn hút lạ thường.
Alexandria (Final Fantasy IX): Lâu Đài Cổ Tích Trong Lòng Tuổi Thơ
Alexandria, thành phố nơi câu chuyện Final Fantasy IX bắt đầu, là một sự tương phản rõ rệt với Midgar của FFVII. Thay vì một nơi đẹp đẽ mà ẩn chứa bóng tối, Alexandria là thị trấn phong cách trung cổ kinh điển nhất, ấm cúng và đẹp mắt nhất mà game thủ có thể tìm thấy trong series Final Fantasy. Đây là nơi hoàn hảo để mở đầu câu chuyện, vì nó thiết lập một cách hoàn hảo cái “vibe” ấm áp, dễ chịu mà người chơi nên mong đợi từ tựa game này.
Ảnh bìa game Final Fantasy 9, gợi nhớ thành phố Alexandria với kiến trúc cổ tích và đồ họa pre-rendered đỉnh cao trên PS1.
Bất cứ ai yêu thích vẻ ngoài của Alexandria gốc và muốn chiêm ngưỡng nó ở độ phân giải cao thì thật may mắn. Đây là tựa game duy nhất trong bộ ba PS1 của Final Fantasy nhận được bản remaster thực sự lột tả được vẻ đẹp của các phông nền dựng sẵn một cách sắc nét. Alexandria của Final Fantasy IX không chỉ là một thành phố trong game, nó còn là một phần ký ức ngọt ngào, một biểu tượng của sự bình yên trước những cuộc phiêu lưu lớn lao.
The Abyss (Soul Reaver): Hố Thẳm Kinh Hoàng Mà Quyến Rũ Đến Lạ
Ngay từ đầu game, The Abyss trong Soul Reaver đã là nơi chứng kiến một trong những hành động tàn khốc và dã man nhất từng xuất hiện trong lịch sử game. Đó là một minh chứng thực sự cho vẻ đẹp của nó, khi ngay cả điều đó cũng không làm giảm đi sự mãn nhãn của khung cảnh. Dù là trong đoạn cắt cảnh ban đầu của game hay khi người chơi quay lại sau này, The Abyss không chỉ là một nơi ghê rợn nhưng đẹp đến rợn người, mà còn là một minh chứng cho sức mạnh của PlayStation đời đầu khi được sử dụng đúng cách.
Cảnh trong game Legacy Of Kain: Soul Reaver, thể hiện độ sâu và chi tiết môi trường 3D của The Abyss, một kỳ quan đồ họa PS1.
Cái cách mà Crystal Dynamics đã tạo ra một thế giới song song, nơi Raziel có thể chuyển đổi giữa thế giới vật chất và thế giới linh hồn, đã mang lại những trải nghiệm thị giác độc đáo mà ít game nào thời bấy giờ có thể sánh được. The Abyss, với kiến trúc Gothic ma mị và không gian u tối nhưng đầy chi tiết, đã khẳng định rằng đồ họa 3D trên PS1 không chỉ dừng lại ở những khối hình đơn giản mà còn có thể tạo ra những tác phẩm nghệ thuật đầy ám ảnh.
Lea Monde (Vagrant Story): Khi SquareSoft Dũng Cảm Từ Bỏ Pre-rendered Để Nâng Tầm 3D
Sau sự “chói lọi” của Final Fantasy VIII, game thủ hẳn đã mong đợi SquareSoft sẽ tiếp tục ra mắt những tựa game với phông nền dựng sẵn ngày càng đẹp hơn. Thế nhưng, với Vagrant Story, công ty đã quyết định rằng họ không cần phải dựa vào những phông nền đó để tạo ra đồ họa tuyệt vời. Thay vào đó, họ dũng cảm đi theo con đường 3D hoàn toàn. Kết quả không hề kém ấn tượng so với bất kỳ tựa game nào sử dụng phông nền dựng sẵn của họ, và giờ đây game thủ thậm chí còn có cơ hội tự do xoay camera để chiêm ngưỡng những cảnh quan hùng vĩ.
Ảnh bìa game Vagrant Story, gợi nhớ thành phố Lea Monde với đồ họa 3D đột phá, một viên ngọc ẩn của PS1.
Lea Monde không chỉ là một thành phố, nó là một mê cung phức tạp của kiến trúc cổ kính, hầm ngục u tối và những căn phòng bí ẩn, tất cả đều được xây dựng hoàn toàn bằng 3D. Điều này cho phép người chơi tương tác và khám phá môi trường một cách sâu sắc hơn, một bước tiến đáng kể so với các tựa game RPG cùng thời. Thật đáng tiếc khi Vagrant Story lại không bán chạy như nó đáng lẽ phải có, nhưng viên ngọc quý bị lãng quên này xứng đáng được game thủ khám phá lại.
Biệt Thự Croft (Tomb Raider Trilogy): Nơi Nữ Thám Hiểm Lara Bắt Đầu Cuộc Đời Biểu Tượng
Các khu vực hướng dẫn (tutorial) trong game thường có xu hướng khá đơn điệu, một không gian chỉ để người chơi làm quen với cơ chế. Thật lạ lùng khi những con người tài ba ở Core Design đã “phá vỡ mã” từ tận năm 1996, khi họ quyết định biến khu vực hướng dẫn của Tomb Raider gốc thành chính ngôi biệt thự Anh đồ sộ của Lara Croft. Khu vực này không chỉ hợp lý về mặt chủ đề mà còn cho người chơi cái nhìn không lời về tính cách của nhân vật. Cô nàng Lara này hẳn tin rằng có một phòng tập gym đầy đủ tiện nghi ở nhà quan trọng hơn là khoe khoang sự giàu có, xa hoa như một quý tộc Anh, nhưng vẫn giữ được con mắt tinh tế cho cái đẹp.
Lara Croft trong Biệt thự Croft, khu vực hướng dẫn mang tính biểu tượng của Tomb Raider, minh họa vẻ đẹp đơn giản mà tinh tế trên PS1.
Biệt thự Croft trông đã đẹp ngay từ phần đầu tiên, và nó chỉ càng trở nên lộng lẫy hơn qua từng phần game của series. Khu vực này không chỉ là một nơi để luyện tập kỹ năng nhảy nhót và bắn súng của Lara, mà còn là một không gian sống động, đầy bí ẩn với hồ bơi, phòng gym, và thậm chí là cả một mê cung trong vườn. Thật đáng tiếc khi nhiều tựa game Tomb Raider sau này lại bỏ qua việc tái hiện một địa điểm mang tính lịch sử và biểu tượng như vậy.
Esthar (Final Fantasy VIII): Tương Lai Không Tưởng Đã Hiện Hữu Từ Năm 1999
Nếu phải chọn một địa điểm ấn tượng nhất trong lịch sử PlayStation, có lẽ nên chọn thành phố đã khiến các nhà phát triển của những tựa game đẹp nhất series phải thốt lên “Thật là một thành phố đáng kinh ngạc!”. Esthar là thành phố lớn nhất và mang tính tương lai nhất trong Final Fantasy VIII, đồng thời cũng là thành phố vĩ đại nhất trong toàn bộ series Final Fantasy trên hệ máy PS1.
Ảnh bìa game Final Fantasy 8, gợi nhắc về thành phố Esthar siêu tương lai, một đỉnh cao thiết kế đồ họa trên PS1.
Dù các tựa game Final Fantasy sau này sẽ còn “điên rồ” hơn về mặt đồ họa, nhưng không một tựa game nào trên PS2 dám tạo ra một thành phố có thể sánh ngang về quy mô và vẻ đẹp của Esthar. Kiến trúc độc đáo, những đường nét mềm mại uốn lượn, và cái cảm giác về một nền văn minh siêu việt đã biến Esthar thành một kiệt tác không gian đô thị. Dù các thành phố trong Final Fantasy IX có độ phân giải cao hơn một chút, nhưng Esthar vẫn là chuẩn mực cần phải vượt qua nhờ kiến trúc đầy cảm hứng của nó.
Trong kỷ nguyên vàng son của PlayStation 1, những giới hạn về phần cứng không ngăn cản được sự bùng nổ của trí tưởng tượng và nghệ thuật. Các nhà phát triển đã chứng minh rằng vẻ đẹp không chỉ nằm ở số lượng polygon hay độ phân giải siêu cao, mà còn ở cách họ kể chuyện bằng không gian, tạo ra những địa điểm có hồn, in sâu vào tâm trí game thủ.
Những Midgar đầy khói bụi và ánh đèn neon, Raccoon City u ám nhưng cuốn hút, Alexandria cổ tích mộng mơ, The Abyss ma mị đến rợn người, Lea Monde phức tạp trong từng khối 3D, Biệt thự Croft giản dị mà tinh tế, hay Esthar chọc trời của tương lai – tất cả đều là minh chứng sống động cho một thời kỳ mà game không chỉ là giải trí, mà còn là một dạng nghệ thuật thị giác đỉnh cao. Chúng ta, những người đã lớn lên cùng PS1, may mắn được chứng kiến và trải nghiệm những tuyệt tác ấy.
Vậy còn bạn, game thủ tingamevn.net, địa danh nào trên PS1 đã gắn liền với tuổi thơ và để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng bạn? Hãy cùng chia sẻ những kỷ niệm quý giá ấy dưới phần bình luận nhé, để chúng ta cùng nhau ôn lại một thời kỳ huy hoàng của làng game!
