Một trong những truyền thống yêu thích của tôi, được phổ biến bởi các game platformer, là việc có một đoạn cực kỳ khắc nghiệt được ẩn giấu ở đâu đó trong game, chỉ dành cho những người chơi tận tâm nhất tìm thấy.
Tuy nhiên, điều này không còn chỉ giới hạn ở một thể loại nữa. Bạn sẽ thấy đủ loại game, từ bắn súng đến nhập vai, đều đưa ra một thử thách cuối cùng khổng lồ để người chơi chinh phục, đặc biệt là dưới dạng nội dung tùy chọn ở cuối game (endgame).
Tôi sẽ xem xét bất kỳ game nào chứa một cấp độ hoặc một trận chiến boss đã trở thành nỗi ám ảnh khét tiếng, hoặc một màn chơi tùy chọn ở cuối game khiến hầu hết mọi người phát điên khi cố gắng vượt qua.
Tôi sẽ xếp hạng những đoạn game khó mang tính biểu tượng này dựa trên mức độ nổi tiếng mà chúng đã đạt được và mức độ chúng thực hiện một thử thách vững chắc mà không quá khó chịu hoặc gây ức chế.
10. Crash Bandicoot N. Sane Trilogy
Stormy Ascent
Nếu bạn theo dõi mạng xã hội khi Crash Bandicoot N. Sane Trilogy ra mắt, bạn sẽ thấy rất nhiều người chơi hồi tưởng lại các game và nhận xét rằng Crash khó hơn nhiều so với những gì họ nhớ.
Lắng nghe phản hồi này, đội ngũ phát triển đã quyết định thêm trở lại một cấp độ bị cắt khỏi Crash 1 vốn bị loại bỏ vì một lý do chính đáng. Stormy Ascent là một trong những cấp độ khó nhất trong các game platformer, và nó cũng cực kỳ khó chịu.
Cấp độ này đòi hỏi bạn phải căn thời gian nhảy cực kỳ cẩn thận, với những bậc thang sẽ biến thành dốc và đẩy bạn rơi xuống nếu không có khả năng căn thời gian tuyệt vời. Dù bạn có thể bắt được nhịp, nó vẫn khó đến mức lố bịch.
Nó không khét tiếng bằng hầu hết các thứ khác trong danh sách này, và mặc dù đây chắc chắn là một thử thách lớn, tôi thấy nó nghiêng về phía không công bằng và gây ức chế. Dù sao đi nữa, vượt qua nó mang lại cảm giác thỏa mãn phi thường, ngay cả khi tôi chỉ muốn ném tay cầm qua cửa sổ.
Crash Bandicoot N. Sane Trilogy đứng trước cầu thang trong cấp độ Stormy Ascent
9. Kirby’s Return to Dreamland
The True Arena
Nếu bạn không quen thuộc với series Kirby, bạn có thể sẽ ngạc nhiên khi thấy nó ở đây. Tuy nhiên, nếu bạn đã từng thử Đấu Trường Chân Chính (True Arena) trong bất kỳ game Kirby nào có nó, bạn sẽ hiểu chính xác tại sao nó có một vị trí trong danh sách này.
Mỗi game có thử thách khắc nghiệt này đều khá khó, nhưng tôi nghĩ Kirby’s Return to Dream Land là một điểm nhấn nổi bật. Nó giới thiệu các phiên bản EX của mọi boss trong game, cùng với một vài trận chiến mới rất căng thẳng.
Galacta Knight trở lại từ Kirby Super Star Ultra và vẫn khó đến mức khiến bạn muốn gục ngã như trước. Thực tế, nó còn trở nên khắc nghiệt hơn với lượng hồi máu giảm đi, và đặc biệt khó để “cheese” (lợi dụng lỗi game hoặc chiến thuật không công bằng để vượt qua).
Các game như Super Star Ultra và đặc biệt là Robobot có những kỹ năng với khung bất khả chiến bại (invincibility frames) cực kỳ hào phóng, nhưng ở đây thì không có, buộc bạn phải ghi nhớ đường đi và sử dụng đúng đắn bất kỳ khả năng (ability) nào bạn có.
Trong Đấu Trường Chân Chính (True Arena) của Kirby
8. Splatoon 2: Octo Expansion
Inner Agent 3
Bản DLC Octo Expansion của Splatoon 2 vốn đã đủ khó rồi, và tôi vẫn còn bị ám ảnh mỗi khi nghe thấy cụm từ “Girl Power”. Tuy nhiên, họ cảm thấy cần phải kết thúc tất cả bằng một trong những trận chiến khó nhất trong một game của Nintendo.
Sau khi bạn hoàn thành gần như mọi thứ có thể làm, bạn sẽ có cơ hội tái đấu với nhân vật chính của chiến dịch chơi đơn Splatoon đầu tiên. Họ cảm thấy còn mạnh mẽ hơn cả khi bạn điều khiển họ trong game đó.
Họ liên tục spam các đòn Special, mực của họ có thể tiêu diệt bạn chỉ với vài phát bắn, và tôi nhớ đã mất vài ngày mới thấy ai đó vượt qua trận chiến này, chưa nói đến việc biết chính xác cách đánh bại nó.
Tôi muốn xếp nó cao hơn, nhưng đây chắc chắn là một trận đấu rất không công bằng. Có rất nhiều yếu tố ngẫu nhiên để đối phó và những khoảnh khắc cần thao túng AI để có cơ hội chiến thắng, và việc bị tiêu diệt chỉ với một phát bắn chưa bao giờ mang lại cảm giác tốt đẹp.
Ảnh chụp màn hình Inner Agent 3 xuất hiện trước trận chiến của họ trong Splatoon 2: Octo Expansion
7. Mario Kart Wii
Rainbow Road
Đường Cầu Vồng (Rainbow Road) là một trong những biểu tượng game không thể thoát khỏi đã luôn nổi tiếng vì độ khó khủng khiếp. Mặc dù các game Mario Kart sau này đã giảm bớt độ khó, nhưng Mario Kart Wii là nơi nó đạt đến đỉnh điểm.
Nó nổi tiếng với những khúc cua cực gắt và đường đua mỏng rất dễ bị văng ra ngoài. Đặc biệt khó để giữ xe trên đường khi xe máy (Bikes) nổi tiếng là lựa chọn meta trong game này, và chúng sẽ dễ dàng bay ra khỏi bản đồ chỉ với một cú chạm nhẹ.
Cố gắng thực hiện các pha trick (nhảy) từ các đường dốc đôi (half-pipes) thường xuyên khiến bạn rơi thẳng xuống một cái hố trên đường. Hơn nữa, nó còn có một trong những đường tắt cực khó (ultra-shortcuts) nhất trong lịch sử Mario Kart để khẳng định rằng đường đua này tàn nhẫn đến đáng sợ.
Điều này còn trở nên hỗn loạn hơn trong phiên bản làm lại của Rainbow Road Wii ở Mario Kart 8, cho phép bạn đua với tốc độ 200cc, tạo ra một trong những đường đua hỗn loạn và khó nhằn nhất trong bất kỳ game đua xe nào.
Đua xe với Luigi trên đường Rainbow Road trong Mario Kart Wii
6. Sonic Unleashed
Eggman Land
Mặc dù series Sonic the Hedgehog thường trở nên khá khó vào cuối game, nhưng tuyệt đối không có gì sánh được với vị thế của Eggman Land trong Sonic Unleashed như là cấp độ khó nhất trong toàn bộ thương hiệu.
Đó là một thử thách dài nửa giờ đồng hồ kết hợp lối chơi của Werehog và Daytime, với những đoạn nhảy platforming liên tục qua các hố không đáy, và các đoạn đi thăng bằng trên dây qua dung nham khiến tôi suýt bỏ cuộc vì tức giận. Đây là một cấp độ cực kỳ trừng phạt trong một game có hệ thống mạng (lives).
Tôi đã mất rất nhiều mạng ở màn này, thường là do thất bại trong các QTE (Quick Time Events) bao gồm rất nhiều nút bạn cần nhấn trong thời gian ngắn. Hơn nữa, nếu thất bại, bạn sẽ phải bắt đầu lại toàn bộ màn chơi từ đầu.
Tệ hơn nữa, nếu bạn muốn hoàn thành 100% game, bạn cần thực hiện các nhiệm vụ Hot Dog ở màn này, yêu cầu bạn phải hoàn thành toàn bộ cấp độ trong một lần chơi mà không chết. Thậm chí còn có giới hạn thời gian nữa.
Vượt qua Eggmanland, đặc biệt là căn phòng dung nham
5. Super Mario Galaxy 2
Grandmaster Galaxy’s Perfect Run
Các game Mario ngày nay có truyền thống có một cấp độ tùy chọn cuối cùng để đánh bại sau khi hoàn thành mọi thứ khác, và Super Mario Galaxy 2 là một ví dụ ban đầu về xu hướng đó. Theo ý kiến của tôi, nó đã thực hiện điều này một cách xuất sắc nhất.
Đây là một cấp độ khổng lồ mất nhiều thời gian để hoàn thành hơn bất kỳ thứ gì khác trong game. Nó kiểm tra kỹ năng của bạn với nhảy platforming, sử dụng Cloud Flower (hoa tạo mây), và di chuyển xung quanh vô số chướng ngại vật trên đường đi.
Chỉ riêng điều đó thôi thì chưa đủ khó, nhưng khi bạn mở khóa Prankster Comet cho cấp độ này, bạn sẽ được chơi The Perfect Run. Không còn điểm checkpoint, và bạn chỉ có 1 HP trong suốt thời gian chơi.
Điều này biến sự khó chịu nhẹ thành một trò chơi đòi hỏi ghi nhớ chính xác, thực hiện hoàn hảo, và lập kế hoạch tuyến đường để đảm bảo bạn ở trong tình huống nguy hiểm ít nhất có thể. Đó là một điều phi thường đến từ một game Mario.
Giới thiệu The Perfect Run trong Super Mario Galaxy 2
4. Undertale
Sans
Có lẽ là trận chiến khó nhất khét tiếng nhất trong một game RPG. Đến Judgement Hall trong một lần chơi No Mercy của Undertale sẽ dẫn đến trận chiến với Sans, nhân vật lười biếng hay đùa cợt nhưng hoàn toàn có khả năng khiến bạn muốn bỏ cuộc.
Mặc dù đây không phải là một “cấp độ” truyền thống, tôi cảm thấy phần này của game quá biểu tượng và là một thử thách được thiết kế quá xuất sắc nên tôi sẽ bỏ qua nếu không đưa nó vào đây. Đây là một trong những đỉnh điểm tăng độ khó (difficulty spikes) nổi tiếng nhất trong lịch sử game.
Trận chiến này cực kỳ thử thách, đòi hỏi di chuyển chính xác, thường cần ghi nhớ các đòn tấn công, và đòi hỏi rất nhiều sự quyết tâm để tiếp tục. Mọi thứ cuối cùng đều phụ thuộc vào bạn, khiến cảm giác thất bại trở nên cay đắng.
Điều này cũng đóng vai trò là một ví dụ điển hình về sự đồng bộ liền mạch giữa lối chơi và cốt truyện. Sans ở đây để làm tan vỡ tinh thần của bạn, để khiến bạn từ bỏ và reset game, vì vậy việc khiến bạn cảm thấy mình thật tệ khi chơi game là cách hoàn hảo để đạt được điều đó.
Chiến đấu với Sans trong Undertale
3. Cave Story
Bloodstained Sanctuary
Trong khi Galaxy 2 có thể là lý do khiến nhiều game Triple-A đi theo xu hướng này, Cave Story có lẽ là game indie có ảnh hưởng nhất từ trước đến nay. Điều đó bao gồm cả thử thách kinh hoàng mang tên Thánh Địa Đẫm Máu (Bloodstained Sanctuary).
Bạn chỉ có thể đến được đây sau một chuỗi các sự kiện và tương tác cực kỳ cụ thể mà bạn cần thực hiện để có kết thúc thật (true ending), và một khi bạn đã làm tất cả những điều đó, bạn còn phải vượt qua một phần lớn của game nữa.
Điều này yêu cầu bạn sử dụng jetpack bay qua những môi trường kinh hoàng đầy gai nhọn, cung thủ và các sinh vật khác luôn truy lùng bạn, tất cả được hỗ trợ bởi một trong những bản nhạc hay nhất trong một game vốn đã có rất nhiều bản nhạc tuyệt vời.
Thử thách lên đến đỉnh điểm với trận chiến chống lại Ballos. Đó là một trận chiến khó nhằn đặt ở cuối một cấp độ căng thẳng, thực sự kiểm tra kỹ năng platforming và chiến đấu của bạn trong một hỗn hợp vừa đau đớn vừa cực kỳ thỏa mãn khi bạn cuối cùng cũng vượt qua.
Trận chiến với Ballos trong Cave Story
2. Hollow Knight
Path of Pain
Mặc dù có thể tranh cãi rằng Hollow Knight có những đoạn khó hơn (đặc biệt nếu cuộc tranh luận đó xoay quanh Pantheon 5), nhưng khó có thể phủ nhận rằng Con Đường Đau Khổ (Path of Pain) sẽ đi vào huyền thoại như một chuỗi thử thách căng thẳng gieo rắc nỗi sợ hãi vào trái tim nhiều người chơi.
Trong một game chủ yếu tập trung vào chiến đấu và khám phá, việc thêm vào một thử thách platforming khổng lồ khiến bạn bị đẩy lùi về đầu mỗi màn hình lớn bất cứ khi nào bạn mắc sai lầm là một sự bổ sung điên rồ.
Tuy nhiên, khả năng di chuyển và các combo Charm vô giá của Hollow Knight giúp điều này khá dễ quản lý, đặc biệt nếu bạn chọn Hiveblood, nhưng không có thứ gì khiến nó trở nên dễ dàng cả. Tôi đã biết về Hiveblood khi bắt đầu, và vẫn mất hàng chục lần thử mới vượt qua.
Điều đó khiến tôi khao khát những thử thách platforming nữa trong engine của Hollow Knight, và nếu chúng ta “may mắn” (hoặc không), Silksong có thể sẽ có một thử thách platforming tương tự, mang tính biểu tượng và đáng sợ không kém.
Nhìn vào một căn phòng đầy cưa trong Path of Pain của Hollow Knight
1. Celeste
Farewell
Nhìn chung, Celeste vốn đã nổi tiếng là một game cực kỳ khó, điều này khiến Farewell trở thành một điểm tăng độ khó nổi bật càng trở nên ấn tượng hơn. Đặc biệt là vì nó mang lại cảm giác tuyệt vời mặc dù hơi đau đớn.
Toàn bộ chương này kiểm tra mọi kỹ thuật di chuyển mà bạn học được trong suốt các màn B-Side, đồng thời giới thiệu cả wavedashing, một kỹ thuật ban đầu không được nhà phát triển dự định nhưng đã được đón nhận như một tính năng chính cho toàn bộ chương.
Không chỉ vậy, toàn bộ chương này còn là một trong những cấp độ đẹp nhất mà tôi từng thấy trong một game platformer, ngay cả khi tôi đang wavedashing vào một con sứa và đâm vào gai vì giữ quá nhiều đà. Cuộc phiêu lưu leo núi này không khoan nhượng với bất kỳ ai.
Đặc biệt, màn hình cuối cùng là một chuỗi dài đáng sợ của các lò xo (spring) và động tác lướt với sứa (jellyfish dashes) kéo dài suốt 10 phút mà không cho bạn một chút nghỉ ngơi nào. Vượt qua nó là điều thỏa mãn nhất mà tôi từng làm trong bất kỳ game nào đã chơi.
