Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma tan vỡ thành hàng chục hòn đảo nổi lơ lửng trong sự kiện Thiên Tai (Celestial Collapse). Tệ hơn nữa, “rune” – thứ duy trì thế giới – đang dần cạn kiệt. Với vai trò là Vũ Công Địa Cầu (Earthdancer), nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, tái tạo rune và đảo ngược thảm họa sinh thái này.
Một mớ hỗn độn khá lớn để một người hùng phải dọn dẹp, nhỉ?
Để kết hợp các khái niệm một cách dễ hiểu, Rune Factory: Guardians of Azuma mang đến cảm giác pha trộn giữa phong cách phiêu lưu khám phá của Breath of the Wild với yếu tố quản lý nông trại và đời sống của Stardew Valley. Cốt lõi của trò chơi này là một game nhập vai hành động (Action RPG) xoay quanh việc khám phá các vùng đất và đánh bại quái vật boss, trong một nhiệm vụ giải cứu thế giới.
Lớp nhân hấp dẫn này được bao bọc bởi các tầng lớp quản lý thị trấn, bắt quái vật và mô phỏng hẹn hò. (Thêm vào đó là khám phá rất nhiều công thức nấu ăn). Mỗi yếu tố đều có nét độc đáo riêng, nhưng khi kết hợp lại, kết quả lại khá ngon miệng.
Phiêu Lưu Chống Lại Thời Gian
Đồng hồ trong game của Guardians of Azuma thúc đẩy lối chơi gây nghiện kiểu “thêm một ngày nữa”. Chạy theo thời gian thực, điều này đòi hỏi người chơi phải sắp xếp các hoạt động dựa trên thời điểm quái vật xuất hiện, chu kỳ di chuyển của NPC và các sự kiện trong game.
Hơn nữa, mỗi khía cạnh của game đều thưởng cho bạn khi tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không mang lại nhiều tiền, nhưng các mục tiêu thu thập giúp mở khóa công thức mới cho công trình và trang bị. Xây dựng thị trấn thưởng cho bạn chỉ số thưởng khi phiêu lưu. Mô phỏng hẹn hò làm được cả hai điều trên, tăng chỉ số cho thành viên tổ đội và cung cấp công thức hữu ích.
Vòng lặp phản hồi theo chu kỳ này mang lại cảm giác tuyệt vời. Gần như mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều thúc đẩy một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần nào đó có vẻ tẻ nhạt, ít nhất thì phần bạn yêu thích cũng nhận được phần thưởng tương ứng.
Mở khóa kỹ năng mới bằng điểm kinh nghiệm trong game Rune Factory Guardians of Azuma
Ngoài việc lên cấp từ việc tiêu diệt quái vật, bạn còn nhận được điểm kinh nghiệm kỹ năng (skill XP). Mỗi loại vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng riêng để mua các đặc quyền bằng điểm XP này.
… vòng lặp phản hồi theo chu kỳ mang lại cảm giác tuyệt vời …
Điều thú vị là việc chăn nuôi quái vật không có cây kỹ năng riêng, mặc dù đây là một tính năng đặc trưng của dòng Rune Factory. Điều này có thể là do việc kết bạn với quái vật chỉ được mở khóa ở Vùng Mùa Thu (Autumn Region), sau khoảng hơn 10 giờ chơi game.
Quái vật Cluckadoo trong Rune Factory Guardians of Azuma
Điểm kinh nghiệm này được bổ sung bởi “XP đa năng” (all-purpose XP) tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, mà bạn có thể tiêu ở bất cứ đâu. Điều này đóng góp vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp bạn bắt kịp các kỹ năng chưa sử dụng và kỹ năng mới. Hoặc, bạn có thể tích trữ XP đa năng để mua các đặc quyền mạnh mẽ nhanh hơn.
XP linh hoạt này là một thiết kế đáng yêu. Nó khuyến khích người chơi đưa ra những lựa chọn có ý nghĩa, đồng thời giảm bớt việc cày cuốc (grinding). Với tốc độ chậm rãi – nhưng ổn định – XP đa năng giúp mỗi ngày chơi đều cảm thấy đáng giá.
Khám Phá Vùng Đất Azuma
Khám phá Azuma bằng dù và leo trèo trong Rune Factory Guardians of Azuma
Các hòn đảo của Azuma được thiết kế cho việc khám phá tự do. Các khu vực có kích thước khác nhau, với sự tập trung mạnh vào bốn “vùng” lớn kết nối với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa. Mỗi vùng đều mở rộng, và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn – các hầm ngục boss tiêu chuẩn của bạn.
Guardians of Azuma khuyến khích khám phá với nhiều loại vật phẩm thu thập. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường quay lại một khu vực đã qua và sử dụng các công cụ mới để nhặt những mục tiêu cuối cùng còn sót lại.
Bản đồ khu vực Mùa Xuân trong Rune Factory Guardians of Azuma
Tuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này bị ảnh hưởng nặng bởi bản đồ của game. Hầu hết mọi thứ bạn muốn tìm đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần chạy đến và nhặt chúng.
Mặc dù tôi không chắc liệu chúng ta có cần những cuộc săn lùng khó chịu của thập niên 90 – nhìn vào bạn, Gold Skulltulas – bản đồ này chắc chắn đã làm giảm bớt một phần sự thú vị. Mặt khác, ở các vùng sau, việc đến được một vật phẩm thu thập thường là một thử thách.
Thành thật mà nói, phần platforming (nhảy, leo trèo) hơi “jank” (thiếu mượt mà). Các cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số có thể khá khó chịu. Ví dụ, đôi khi bạn phải ước lượng góc nhảy vì camera đang bị cây cối che khuất.
Thực hiện pha nhảy vượt địa hình trong Rune Factory Guardians of Azuma
Mặt khác, bạn hoàn toàn có thể vượt qua một số chướng ngại vật theo kiểu Skyrim (tìm cách đi đường vòng hoặc lợi dụng cơ chế vật lý). Một số khoảnh khắc thỏa mãn nhất tôi có trong Guardians of Azuma là thực hiện thành công những cú nhảy mà rõ ràng tôi đáng lẽ phải quay lại sau khi mở khóa khả năng lướt (gliding).
Chiến Đấu: Thử Thách Đâu Rồi?
Hai boss White Wolf và Cursed Tree trong Rune Factory Guardians of Azuma
Ngược lại, chiến đấu trong Guardians of Azuma khá… hiền lành. Vì game cung cấp các tùy chọn độ khó Dễ (Easy), Cân bằng (Balanced) và Khó (Hard), ban đầu tôi chơi ở chế độ “Cân bằng” để cảm nhận trải nghiệm dự định của game.
Sau khoảng 20 giờ chơi, tôi chỉ sử dụng chính xác hai vật phẩm tiêu hao (consumables) trong các trận đấu boss. Vì vậy, tôi đã tăng độ khó lên “Khó”, và… ổn thôi? Tôi không phải là một game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở độ Khó ít nhất đòi hỏi tôi phải chú ý đến máu của tổ đội.
Tuy nhiên, liệu Guardians of Azuma có cần phải khó khăn không? Trong bối cảnh các game nhái FromSoft và rogue-like tiếp tục phát triển mạnh mẽ, thật dễ để cho rằng “ừ, game hay thì phải khó”.
Tôi không đồng ý. Độ khó cao mang lại cảm giác tốt trong game này vì nó buộc bạn phải sử dụng các vật phẩm tiêu hao được sản xuất từ thị trấn của mình. Điều đó góp phần vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù chế độ Khó của game này đáng lẽ nên là mặc định, Guardians of Azuma sẽ không hưởng lợi từ việc khó hơn nữa.
Chiến đấu chống lại boss White Wolf trong Rune Factory Guardians of Azuma
Một điểm yếu đáng kể hơn là sự đơn giản của hệ thống chiến đấu. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có “combo” bằng cách nhấn chuột trái bốn lần (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ nút để sạc đòn tấn công, và có thể nhận một đòn “tối thượng” (ultimate) gây thêm sát thương ở lần nhấn thứ năm. Bạn né đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để né tránh (dodge), nếu căn thời gian chính xác sẽ tạo ra một khoảng thời gian “bullet time” để phản công.
Khi tiến bộ, bạn nhận được các “Báu vật Thánh” (Sacred Treasures) nguyên tố được kích hoạt bằng chuột phải (và cũng có “combo” tương tự). Báu vật Thánh gây sát thương rất lớn, nhưng cũng tốn điểm rune (RP) để kích hoạt.
Chiến đấu giúp tích lũy thanh Linh Lực (Spirit bar), có thể dùng để kích hoạt phép thuật của Báu vật Thánh. Những phép thuật này rất ngầu và ấn tượng đến nỗi tôi… thường quên rằng chúng tồn tại. Tôi đã vô tình tiêu diệt boss đầu tiên chỉ bằng một đòn Flower Storm của Trống Đất (Earth Drum), nhưng các phép thuật sau đó không còn hiệu quả nhiều nữa.
Làm choáng boss Nine-Tails trong Rune Factory Guardians of Azuma
Kết hợp lại, mỗi trận chiến đều mang cảm giác khá giống nhau. Boss sẽ báo hiệu các đòn tấn công diện rộng (AOE) và có thanh Choáng (Stun gauge). Khi thanh này đầy, boss sẽ bị đứng hình và nhận thêm sát thương. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “spam chuột trái cho đến khi boss bị choáng, sau đó chạy lại và spam chuột phải”.
Ở độ khó cao hơn, lượng máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch làm cho chiến đấu thỏa mãn hơn vì bạn không thể chỉ cắm đầu chịu đòn. Việc né tránh trở nên có ý nghĩa. Ngay cả khi không quá tệ, chiến đấu trong Guardians of Azuma thiếu sự năng động và đa dạng.
Cốt Truyện Đậm Chất “Trope” Anime
Nhân vật Suzu trong game Rune Factory Guardians of Azuma
Đoạn hội thoại này xảy ra trong vòng 10 phút đầu tiên khi bắt đầu game mới.
Cốt truyện và bối cảnh của Guardians of Azuma mang đậm chất Nhật Bản một cách không ngại ngần. Nếu bạn thích các “trope” (mô típ quen thuộc) trong anime và chủ đề Thần đạo Shinto, game này sẽ là món ăn tinh thần thoải mái cho bạn. Nếu bạn không quá yêu thích văn hóa Nhật Bản, có lẽ game này sẽ khó thu hút.
Nói một cách lịch sự, phần mở đầu câu chuyện khá… khó nuốt. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ – và tất cả đều có thể trở thành thành viên tổ đội. Một dàn nhân vật đông đảo có thể rất tuyệt, nhưng tốc độ nhanh này đã làm mờ ranh giới giữa hình mẫu điển hình (stereotype) và biếm họa (caricature).
Nhân vật Murasame trong game Rune Factory Guardians of Azuma
Sau khi hoàn thành Vùng Mùa Xuân (khoảng 5 giờ chơi), tôi có một cái nhìn khá tiêu cực về cách viết thoại của game. Có lẽ đó là một dạng hội chứng Stockholm (thích nghi với hoàn cảnh tiêu cực), nhưng tôi cảm thấy việc khắc họa nhân vật và đối thoại đã cải thiện hơn khi tôi chơi sâu hơn.
Bỏ qua phần giới thiệu ban đầu khó khăn, dàn nhân vật đông đảo hoạt động hiệu quả một khi cả bốn vùng đều được mở khóa. Các NPC thường xuyên di chuyển đến các làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ trong các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Phải mất một thời gian, nhưng thế giới trở nên sống động hơn khi dàn nhân vật mở rộng.
Nếu bạn thích các trope anime… game này là món ăn tinh thần thoải mái cho bạn.
Các “nhiệm vụ gắn kết” (Bonding quests) củng cố việc khắc họa các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là những đoạn kịch hài hoặc kịch tính với một cốt truyện ngắn xen kẽ với nhiệm vụ tìm vật phẩm (fetch quest) hoặc đấu boss. Mặc dù các nhân vật chủ yếu vẫn là hình mẫu điển hình, những nhiệm vụ này đã thành công trong việc làm phong phú thêm họ bằng động cơ và cảm xúc.
Tương tác với nhân vật Matsuri trong Rune Factory Guardians of Azuma
Công bằng mà nói, tôi thấy khó mà không so sánh các yếu tố mô phỏng hẹn hò trong Guardians of Azuma với hệ thống hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.
Cách kể chuyện của Guardians of Azuma đôi khi chỉ ở mức trung bình – đặc biệt là ở phần đầu – nhưng dễ dàng sánh ngang với các anime shonen điển hình. Phần viết thoại thường tốt hơn, và chắc chắn ít “cringey” hơn.
Các diễn viên lồng tiếng tiếng Anh xứng đáng nhận được lời khen ngợi chân thành. Diễn xuất của họ sử dụng trọn vẹn phổ cảm xúc, thêm sự hài hước, nghiêm túc và tình cảm xuyên suốt game. Phần lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma đã củng cố toàn bộ trò chơi.
Lời Kết
Mặc dù các yếu tố gameplay riêng lẻ có những điểm yếu đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma đã khéo léo kết hợp chúng lại thành một vòng lặp gây nghiện và thú vị. Trò chơi này rất, rất gần với việc trở thành một game RPG ngoạn mục. Đây là một ví dụ thực sự ấn tượng về “tổng thể lớn hơn từng phần riêng lẻ”. Đối với tôi, đây là một game RPG cuối tuần tuyệt vời – một trò chơi thư giãn sẽ khiến bạn tiếp tục chơi “chỉ thêm một ngày nữa” trong nhiều giờ. Nếu sự kết hợp giữa Zelda và Stardew Valley nghe có vẻ thú vị, tôi highly recommend (rất khuyến khích) Guardians of Azuma. Nếu sự kết hợp đó không hấp dẫn bạn, hãy bỏ qua.
Nếu bạn yêu thích dòng game Rune Factory, bạn có thể muốn xem thêm Mọi Game Rune Factory Đã Ra Mắt, Xếp Hạng.
