Đã từng có thời kỳ cốt truyện trong game chỉ là yếu tố phụ, những tình tiết mỏng manh được xâu chuỗi bởi lối chơi, khó lòng cạnh tranh với điện ảnh hay văn học.
Nhưng qua nhiều năm, các nhà phát triển và biên kịch đã nỗ lực chứng minh rằng game có thể mang đến những câu chuyện hấp dẫn không kém các loại hình truyền thông khác, và phần lớn, họ đã thành công.
Tuy nhiên, nhiều khi tôi hoàn thành một trò chơi và tự hỏi liệu trải nghiệm vừa rồi có thực sự sâu sắc như mọi người nói, hay chỉ đơn giản là tôi bị cuốn theo hiệu ứng truyền thông và sự cường điệu xung quanh nó.
Có lẽ đó chỉ là trường hợp của “hình thức lấn át nội dung”, nhưng khi bỏ đi những yếu tố hoành tráng và cái chất làm nên một video game, một số câu chuyện chỉ đơn giản là không còn đủ sức hấp dẫn như những gì người ta tung hô.
Với suy nghĩ đó, tôi muốn thảo luận về một vài tựa game mà, dù tham vọng đến đâu, đã không hoàn toàn xứng đáng với những lời khen ngợi về mặt cốt truyện mà chúng nhận được.
10. The Legend of Zelda: Ocarina of Time
Tựa Game Đột Phá Với Cốt Truyện Cơ Bản
Link nói chuyện với Cây Deku trong The Legend of Zelda Ocarina of Time
Thành thật mà nói, có vẻ hơi “báng bổ” khi bắt đầu danh sách này với một tựa game mang tính biểu tượng như vậy trong lịch sử ngành game.
Nhưng trong khi những cải tiến về lối chơi của nó mang tính đột phá vào thời điểm đó, tôi cho rằng The Legend of Zelda: Ocarina of Time chỉ là một câu chuyện “anh hùng ca” đơn giản thường được khen ngợi vượt quá những gì xứng đáng.
Chắc chắn, cơ chế du hành thời gian có thêm một chút chiều sâu, thể hiện hai góc nhìn khác nhau từ Link khi còn nhỏ và khi trưởng thành.
Nhưng khi so sánh cốt truyện này với các tựa game Zelda sau này—đặc biệt là phần tiếp theo trực tiếp của nó—cách kể chuyện của Ocarina of Time dường như được nâng đỡ nhiều hơn bởi yếu tố hoài niệm (nostalgia) chứ không phải bởi những điểm mạnh thực tế của nó.
9. God of War III
Cảnh Tượng Điên Rồ Với Cốt Truyện Rối Rắm
Kratos vào cuối God of War 3
Bộ ba God of War gốc tự hào có những cảnh tượng hoành tráng nối tiếp nhau, kể về một câu chuyện tàn bạo, phản bội và báo thù.
Nhưng tôi sẽ nói thật lòng: cốt truyện của nó là một mớ hỗn độn đẫm máu nếu tôi từng thấy, và không có cách nào tốt hơn để nói về điều này ngoài việc tập trung vào “quả bóng giận dữ” Kratos của chúng ta.
Sau trò chơi đầu tiên, cảm giác như các biên kịch không biết phải làm gì với Bóng Ma Sparta (Ghost of Sparta), biến anh ta thành không gì hơn là một “người đàn ông giận dữ giết chết mọi thứ”.
Vì vậy, đến khi God of War III ra mắt, Kratos dường như giống một nhân vật phản diện hoàn toàn của câu chuyện hơn là người chống anh hùng (anti-hero) như ban đầu anh ta được thể hiện.
Tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng chỉ vì saga Bắc Âu—với một Kratos trầm tĩnh và nội tâm hơn—cùng một liều hoài niệm hào phóng mà mọi người bắt đầu dành cho cốt truyện saga Hy Lạp nhiều lời khen hơn những gì nó xứng đáng.
8. Detroit: Become Human
Ý Tưởng Lớn, Thực Thi Vụng Về
Connor trong Detroit Become Human
Điểm tôi khó chịu nhất với David Cage và các trò chơi của ông ấy là chúng quá tự tin vào sự sâu sắc của mình trong khi đồng thời lại tinh tế như một chiếc búa tạ. Detroit: Become Human là ví dụ điển hình cho phong cách của David Cage ở khía cạnh đó.
Trò chơi có một tiền đề hấp dẫn, một trong những nhân vật hay nhất của Cage là Connor, và các chủ đề về áp bức AI (trí tuệ nhân tạo) và quyền công dân của nó thật thú vị.
Nhưng cách thực thi cuối cùng lại hơi đáng thất vọng, với lối viết lủng củng, các lựa chọn đạo đức gượng ép, những cú plot twist hơi dễ đoán, và các ý tưởng được “nhặt” thẳng từ lịch sử mà không có sự tinh tế.
Cốt truyện không để lại dư vị tệ hại, nhưng nó diễn ra theo một cách quá sáo rỗng, khiến nó cảm giác trống rỗng hơn là một thứ gì đó thực sự đáng suy ngẫm.
7. Horizon Zero Dawn
Cốt Truyện An Toàn Và Thiếu Mạo Hiểm
Aloy chiến đấu với Thunderjaw trong Horizon Zero Dawn
Việc đưa tựa game này vào danh sách có lẽ là dễ giải thích nhất. Bạn thấy đấy, không có gì sai với cốt truyện của Horizon Zero Dawn cả—chỉ là nó không mang tính đột phá như những gì mọi người tuyên bố.
Bí ẩn khoa học viễn tưởng xoay quanh sự sụp đổ của thế giới cũ và sự tồn tại của máy móc mang đến một tiền đề hấp dẫn, nhưng cuối cùng, nó không khác biệt nhiều so với một tựa game hậu tận thế tiêu chuẩn, kèm theo những đoạn “info-dump” (truyền tải thông tin ồ ạt) làm chậm nhịp độ.
Chắc chắn có những điểm cao trào đáng chú ý trong cốt truyện, đặc biệt là ở nửa sau, nhưng trò chơi cũng hơi quá tập trung vào Aloy, khiến dàn nhân vật phụ kém phát triển nghiêm trọng.
Đây là một câu chuyện an toàn, đi theo lối mòn, nhưng khi làm vậy, nó lại hạn chế tiền đề cơ bản và thế giới game tỏa sáng rực rỡ như tiềm năng vốn có.
6. The Last of Us Part II
Câu Chuyện Báo Thù Tự Vấp Ngã
Ellie đối mặt với Joel trong The Last of Us Part II
Một số người ca ngợi The Last of Us Part II là một câu chuyện táo bạo và “phản truyền thống” (subversive), hoàn toàn phù hợp với thế giới mà Naughty Dog đã xây dựng trong phần đầu, trong khi những người khác lại xem nó là thao túng cảm xúc, thiếu tập trung và quá tàn bạo ở một số chỗ.
Tôi không đứng về phía nào trong cuộc tranh luận này, và ở nhiều khía cạnh, tôi nghĩ Neil Druckmann đã đạt được chính xác những gì anh ta đặt ra.
Nhưng tôi sẽ nói một điều. Lựa chọn kể chuyện buộc bạn phải chơi từ góc nhìn của một nhân vật mà bạn đáng lẽ phải ghét đơn giản là không hiệu quả như Naughty Dog có thể đã dự định.
Thay vì khơi gợi một cuộc thảo luận sâu sắc về báo thù và bạo lực, câu chuyện chủ yếu khiến bạn cảm thấy bực bội, mâu thuẫn và thở phào khi nó kết thúc. Vì lý do đó, nó xứng đáng có một vị trí ở đây.
5. Red Dead Redemption
Miền Viễn Tây Tuyệt Vời Với Nhịp Độ Kém
Uncle và John Marston vào cuối Red Dead Redemption
Tôi là người đầu tiên thừa nhận rằng Red Dead Redemption là một câu chuyện miền Viễn Tây lôi cuốn, với John Marston là nhân vật chính hoàn hảo và một cái kết được xếp vào hàng hay nhất trong lịch sử game.
Nhưng có một lý do đơn giản khiến nó thuộc danh sách này. Phần lớn cốt truyện cảm giác như một loạt các nhiệm vụ “chạy vặt” kéo dài, bị sa lầy bởi các nhiệm vụ lặp đi lặp lại do công thức thiết kế game “khét tiếng” của Rockstar, điều này trở nên rõ ràng đến đau đớn ở hồi thứ hai khi nhịp độ chậm lại đến mức bò.
Đối với tôi, điều đáng buồn nhất là cách câu chuyện đã không tận dụng tối đa tài sản mạnh nhất của nó—các nhân vật.
Mặc dù có dàn nhân vật đáng nhớ, chỉ một số ít, như Bonnie và Dutch, nhận được sự phát triển xứng đáng. Nhiều người gọi nó là một kiệt tác kể chuyện, nhưng thực tế, công sức xây dựng nhân vật của nó lại lu mờ cốt truyện thực tế.
4. Grand Theft Auto V
Châm Biếm Sắc Sảo Nhưng Cốt Truyện Rời Rạc
Franklin cầm súng trường trong Grand Theft Auto 5
Tiếp tục xu hướng “bóc mẽ” Rockstar, Grand Theft Auto V là cái tên tiếp theo. Trong khi trò chơi là một bậc thầy về thiết kế thế giới mở, cốt truyện của nó lại khá lộn xộn, và bộ ba nhân vật chính hỗn loạn hoàn hảo của chúng ta chưa bao giờ có các tuyến truyện thực sự kết nối thành một câu chuyện mạch lạc.
Điều tôi cảm thấy mạnh mẽ nhất về các trò chơi của Rockstar là hành trình và những trải nghiệm riêng của người chơi trong game quan trọng hơn những gì cốt truyện gói gọn.
GTA V làm rất tốt khía cạnh châm biếm chủ nghĩa tư bản và Giấc mơ Mỹ (American Dream), nhưng câu chuyện tổng thể của nó lại là một mớ hỗn độn rời rạc.
Chắc chắn nó là một trải nghiệm thú vị, nhưng cốt truyện của nó không xứng đáng nhận được lời khen ngợi như thiết kế gameplay và thế giới game.
3. Kingdom Hearts III
Một Cốt Truyện Đã Lạc Lõng Từ Rất Lâu
Kairi và Sora trong Kingdom Hearts 3
Trong khi hầu hết các câu chuyện game trong danh sách này ít nhiều vẫn có lý, thì cốt truyện tổng thể của Kingdom Hearts đơn giản là không.
Những gì bắt đầu như một cuộc phiêu lưu kết hợp Disney và Final Fantasy khá mạch lạc đã dần xoáy vào một mớ hỗn độn phức tạp với các bản sao (clones), du hành thời gian và những đoạn giải thích cốt truyện (lore dumps) ngày càng lố bịch.
Đối với tựa game này, tôi dám khẳng định rằng cốt truyện của Kingdom Hearts III là một trong những, nếu không muốn nói là tựa game JRPG có kịch bản kém cỏi nhất trong lịch sử gần đây. Mọi chuyện đã đến mức tôi thực sự lo sợ về những gì họ có thể “nấu nướng” với phần tiếp theo trong series này.
Tôi biết rằng nhiều người cố gắng bảo vệ nó là phức tạp, nhưng mọi người ơi, phức tạp không đồng nghĩa với kể chuyện hay—đặc biệt khi nó quá hỗn loạn và đầy những sự điều chỉnh lại (retcons) đến mức bạn cần phá hủy sơ đồ tư duy về series của mình mỗi lần chơi.
2. Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots
Màn Kết Thúc Vĩ Đại Thiếu Mạch Lạc
Solid Snake trong hồi đầu của Metal Gear Solid 4
Hideo Kojima là một người có tầm nhìn, nhưng Metal Gear Solid 4 là nơi sự tự thỏa mãn của ông đã lấn át khả năng kể chuyện.
Trò chơi có nhiều đoạn cắt cảnh (cutscene) hơn cả gameplay, và mặc dù những khoảnh khắc cảm xúc của nó rất mạnh mẽ, chúng lại bị chôn vùi dưới hàng giờ giải thích dài dòng (exposition), những cú plot twist phức tạp và dịch vụ fan hâm mộ (fan service) quá mức.
Đến tận hôm nay, tôi vẫn khó tin vào danh tính thực sự của The Patriots, cùng với tất cả những cú plot twist gần như điên rồ mà tôi đã trải qua trong hai hồi cuối của game.
Đó là một cú sốc cảm xúc khi biết rằng đây là lần cuối chúng ta đồng hành cùng Solid Snake, nhưng lạy Chúa, nó quá dài dòng và khó hiểu một cách không thể tin được.
1. BioShock Infinite
Gây “Loạn Não”, Cũng Gây “Tê Liệt Não”
Elizabeth nói chuyện với Booker gần cuối Bioshock Infinite
Ít câu chuyện game nào được tung hô nhiều như BioShock Infinite, và cũng ít câu chuyện nào sụp đổ dưới sự phân tích kỹ lưỡng như vậy.
Ban đầu, nó có vẻ là một góc nhìn sâu sắc về chủ nghĩa đặc biệt của Mỹ (American exceptionalism) và cơ học lượng tử, nhưng càng phân tích, nó càng trở nên hời hợt.
Bình luận về phân biệt chủng tộc kém phát triển, câu chuyện tự mâu thuẫn, ý tưởng dòng thời gian song song chưa được “nấu chín”, và giờ cuối cùng của game thì quá vô nghĩa đến mức khiến tôi đau đầu.
Đây là một trò chơi cố gắng trở nên sâu sắc, nhưng thực tế, nó chỉ là tập hợp các ý tưởng chưa hoàn thiện được gắn kết lại bằng thẩm mỹ ấn tượng.
Kết luận
Như bạn đã thấy, ngay cả những tựa game được ca ngợi hết lời về cốt truyện cũng không hoàn hảo. Đôi khi, sức hút từ gameplay, đồ họa, hoặc đơn giản là hiệu ứng truyền thông khiến chúng ta nhìn nhận câu chuyện của game một cách ưu ái hơn thực tế.
Điều này không làm giảm giá trị tổng thể của những trò chơi này, bởi chúng vẫn là những trải nghiệm giải trí tuyệt vời. Tuy nhiên, khi nói riêng về khía cạnh kể chuyện, có lẽ cộng đồng game thủ đôi khi đã hơi “quá lời” trong những lời khen ngợi của mình.
Bạn có đồng ý với danh sách này không? Hay bạn có những tựa game khác mà bạn cảm thấy cốt truyện của chúng bị đánh giá quá cao? Hãy chia sẻ suy nghĩ và danh sách của bạn dưới phần bình luận nhé!
